Mois national de l’histoire autochtone : Le point de vue d’April Ager-White

Publié le 04 juin, 2024

Le mois de juin est le Mois national de l’histoire autochtone et la FHCC profite de l’occasion pour demander à April Ager-White de faire le point sur sa participation aux efforts pour construire davantage de logements pour les peuples autochtones dans tout le pays.

April vient de terminer sa première année comme administratrice représentante des communautés autochtones au sein du conseil d’administration de la FHCC. Elle est également trésorière de la First Nations Housing Co-operative à London, en Ontario, et représente sa coopérative au sein de la National Indigenous Collaborative Housing inc. (NICHI).

Vous venez de terminer votre première année complète au Conseil d’administration de la FHCC en tant que représentante des communautés autochtones. Quelle a été votre expérience?

La participation à un conseil d’administration plus important a été une occasion d’apprentissage intéressante. J’ai été agréablement surprise par le niveau de diversité au sein du conseil d’administration de la FHCC. J’ai également pris conscience du rôle de la FHCC dans la défense des intérêts auprès des gouvernements. 

J’ai notamment pris l’initiative d’adopter le discours de reconnaissance Haudenosaunee au début de chaque réunion du conseil d’administration. Cela permet à tous les participants de se rappeler que nous sommes tous là dans un même but : fournir des logements coopératifs dans la mesure de nos moyens dans tout le pays. 

Qu’en est-il des activités de sensibilisation en cours visant à obtenir du gouvernement fédéral le financement intégral de la Stratégie sur le logement des Autochtones en milieux urbain, rural et nordique?

La FHCC a été d’un grand soutien en rappelant aux ministres de tous les ordres du gouvernement qu’il s’agit d’une priorité s’ils souhaitent un jour prendre des mesures concrètes pour favoriser la réconciliation. Lorsque nous présentons cette stratégie aux représentants du gouvernement, ils en obtiennent au moins une connaissance de base. Je suis donc optimiste à cet égard. 

Quel est le rôle de la NICHI?

La NICHI est la National Indigenous Collaborative Housing Incorporation. Son mandat est d’établir le logement comme droit de la personne pour les peuples autochtones, qu’il s’agisse de logements à but non lucratif, de logements sociaux, de logements de transition ou de coopératives d’habitation. La NICHI met en œuvre la stratégie « pour les Autochtones et par les Autochtones » pour fournir des services pertinents et appropriés.

Vous avez également participé au congrès de l’Association canadienne d’habitation et de rénovation urbaine qui s’est tenu en avril. 

Oui. Un forum sur l’innovation autochtone a eu lieu la veille du congrès. Des fournisseurs de logements autochtones sont aussi venus. C’était le lendemain de la réunion de la NICHI, donc nous avons discuté pendant plusieurs jours de suite du logement. C’était vraiment bien. J’ai rencontré d’autres fournisseurs de logements autochtones et fait connaître les coopératives d’habitation. Nous avons besoin de logements coopératifs partout au pays, mais surtout pour les peuples autochtones, cela pourrait faire partie de la solution au problème du manque de logements. 

Participez-vous également à des initiatives locales? 

J’ai invité des personnes importantes d’organismes autochtones et de communautés des Premières Nations de la région de London à se joindre aux discussions avec moi. Pour l’instant, nous appelons cela « Indigenous Housing Leadership Group ». Nous travaillons en parallèle avec la London Housing Table et envisageons de travailler en étroite collaboration avec la FHCC pour éventuellement construire davantage de logements coopératifs ici même. 

Comment le Mois de l’histoire autochtone peut-il inciter les gens à agir ou à vouloir en savoir plus?

Beaucoup de gens sont à la recherche d’une signification plus profonde. Les gens sont souvent impressionnés par la beauté des cultures autochtones, ce qui les incite à chercher à en savoir plus. Je pense que les administrateurs des coopératives pourraient sensibiliser les membres aux offres autochtones dans leurs collectivités – auteurs, artistes, musiciens ou restaurants servant des mets autochtones. 

Comment voyez-vous l’utilisation efficace de la boîte à outils de la réconciliation par les membres des coopératives?

Les membres du conseil d’administration peuvent informer les membres des coopératives qu’elle est accessible à tous. La boîte à outils contient des éléments susceptibles d’aider les personnes à l’échelle personnelle et organisationnelle à trouver des moyens de faire progresser la réconciliation. 

De plus, les coopératives qui comptent des membres autochtones peuvent être admissibles à participer au vote pour le poste d’administrateur des communautés autochtones. Nous sommes en train de revoir notre processus réglementaire. J’encourage les coopératives à s’informer davantage.

Lorsqu’il s’agit de questions autochtones et de réconciliation, il y a toujours beaucoup à dire. Il y a encore de nombreux problèmes, mais il est certain que l’avancement d’un semblant de réconciliation doit être au premier plan des projets du pays pour que les choses avancent. Et cela fait partie de mon rôle en tant qu’administratrice des communautés autochtones : faire avancer le dossier de la réconciliation.