Waterloo récompense deux championnes de l’habitation coopérative de la région : Carine Nind et Ann Smith

Publié le 16 janvier, 2023

L’habitation coopérative a occupé le devant de la scène lors de l’événement « Building Communities Together » (bâtir ensemble les communautés) organisé par la région de Waterloo pour souligner la Journée nationale de l’habitation, le 22 novembre. Carine Nind, gestionnaire à la Willowside Housing Co-operative à Kitchener, a reçu le Prix d’excellence des éducateurs en habitation Lynn-Macaulay, et Ann Smith, membre de la même coopérative, a parlé avec passion de son expérience vécue.

Carine Nind

Carine est la directrice générale de la Willowside Housing Co-operative depuis 20 ans, et elle défend ardemment les coopératives d’habitation et les initiatives visant à lutter contre le phénomène de l’itinérance. « En 2000, le premier rapport sur l’itinérance a été publié dans la région de Waterloo. J’ai immédiatement pensé : “Qu’allons-nous faire à ce sujet?” »

En présidant un réseau de lutte contre l’itinérance, Carine a rencontré Lynn Macaulay, qui a mené de nombreuses initiatives communautaires pour créer des logements abordables dans la région de Waterloo. Pour reprendre les paroles de Carine, Lynn était « une championne en matière de lutte contre l’itinérance ».

En 2019, Carine a accepté le prix Christine-Wilson pour plus de 30 ans de mobilisation en faveur du droit au logement. « Je suis très touchée d’avoir été sélectionnée à nouveau », raconte-t-elle au moment de recevoir le prix Lynn-Macaulay. « Quand je pense que j’ai passé le relais à Lynn il y a tant d’années, et que j’ai fait partie du groupe de travail qui a contribué au développement de Willowside, j’ai l’impression que la boucle est bouclée. »

Carine a emménagé dans une coopérative en 1986 avec ses deux enfants. « J’ai été séduite par l’idée de pouvoir contribuer à la création d’un espace sûr », explique-t-elle.

Ann Smith

Ann connaît l’importance des lieux sûrs. En 2011, elle a été accueillie dans un centre d’hébergement pour femmes. « C’était un endroit incroyable, explique-t-elle. Ils m’ont aidé à m’inscrire sur la liste d’attente pour un logement, et le premier à se libérer était à Willowside. L’une des premières choses que j’ai apprises est que nous étions des “membres” et non des “locataires”. Je savais que j’avais ma place au sein d’un groupe. »

Ann a été élue au conseil d’administration et a commencé à se familiariser avec le fonctionnement général d’une coopérative. Elle a notamment appris le fonctionnement des budgets, des états financiers et même des contrats de déneigement.

« Tout cela nous aide, en tant que membres du conseil d’administration, à mieux soutenir la direction et à mieux servir les membres », dit-elle.

Ce qui a le plus inspiré Ann, c’est son immersion profonde dans les relations avec la communauté. « Nous étions nombreux, nous qui vivions dans des logements communautaires, à ne pas avoir notre mot à dire sur le déroulement de notre vie; les logements coopératifs nous offrent la possibilité de nous faire entendre. »

Des prix bien mérités

Peter Gesiarz, le gestionnaire de la Région de l’Ontario de la FHCC, était présent à l’événement pour présenter les initiatives prises par la FHCC en vue de réaliser la vision de L’habitation coopérative pour tous. « Carine a travaillé pendant longtemps dans le secteur des coopératives et elle est très active dans la communauté, déclare-t-il. Ce prix est bien mérité et reconnaît ses nombreuses contributions. »

Il a trouvé le discours d’Ann très émouvant. « Je pense que cela a touché beaucoup de gens. Elle a souligné l’importance de l’autonomisation et de l’autodétermination. »

Carine et Ann envisagent toutes deux l’avenir avec optimisme. « Nous devons continuer à sensibiliser les gens à la valeur des coopératives d’habitation, témoigne Carine. Les enfants qui bénéficient d’un milieu de vie stable se portent mieux, et les coopératives offrent cette possibilité. Mon espoir, c’est que les coopératives qui arrivent à la fin de leur prêt hypothécaire puissent obtenir le meilleur accord possible avec leurs municipalités, et continuer à disposer du soutien nécessaire pour offrir des logements aux personnes vulnérables. »

Ann est d’accord. Elle souhaite notamment que les initiatives de sa coopérative en matière de vieillissement chez soi soient renforcées. « Les mêmes problèmes existent partout, affirme-t-elle. Cependant, les gens ne se sentent pas forcément concernés de la même manière qu’ici. Il y a des membres qui vivent des situations difficiles, mais au bout du compte, nous voulons que tout le monde ait un chez-soi. »