Les membres de la collectivité se mobilisent pour aider les victimes de l’incendie de la coopérative Better Living

Publié le 12 mai, 2022

La collectivité locale et les autres coopératives répondent à l’appel pour aider plusieurs familles qui ont tout perdu dans un incendie dévastateur à la coopérative d’habitation Better Living (en anglais), un complexe de 50 unités de maisons en rangée superposées dans l’est d’Ottawa.

La présidente de la coopérative, Georgina Charlebois, et la directrice Yvonne Ashby, qui travaille avec la société locale de gestion de coopératives LSM Services, ont décrit l’incendie et les efforts déployés pour aider les ménages touchés.

Treize maisons désormais inhabitables

Le 28 avril, un incendie a ravagé l’un des cinq bâtiments. Huit maisons ont été détruites, et cinq autres sont inhabitables en raison des dégâts causés par la fumée et l’eau.

« Lorsque l’incendie s’est déclaré, dit Yvonne, les autres membres de la coopérative ont immédiatement aidé à évacuer tous les habitants des alentours. » « Nous sommes soulagés que personne n’ait été blessé », déclare Georgina, bien qu’une famille ait perdu un animal domestique.

« Dans un premier temps, la Croix-Rouge héberge dans un logement d’urgence les personnes qui ne peuvent pas être accueillies par des amis ou de la famille, explique Yvonne. Il s’agit généralement d’un hôtel, où l’on répond à leurs besoins immédiats en matière de nourriture, de vêtements et d’articles personnels. » Grâce au programme d’assurance commerciale que la FHCC a mis en place avec les membres de la coopérative, les frais d’hébergement sont couverts jusqu’à ce que les ménages soient en mesure de réintégrer leur logement.

Les membres de la collectivité se mobilisent et offrent leur soutien

Le conseiller municipal Tim Tierney a visité la coopérative le lendemain de l’incendie. Son équipe a organisé une fin de semaine de collecte de fonds à la coopérative. Yvonne estime qu’environ 500 personnes ont participé à cet événement d’une journée et que 21 000 $ ont été recueillis en espèces, en chèques et en cartes-cadeaux. D’autres ont fait don de vêtements, de literie, d’articles de toilette, de nourriture et de jouets. « Notre salle communautaire est remplie de dons presque jusqu’au plafond », explique Georgina.

Des dons ont également été reçus d’autres groupes d’habitation locaux, y compris d’autres coopératives – une coopérative locale a même donné 5 000 $. Il en faut davantage, et la coopérative accepte les dons par virement électronique à l’adresse betterlivingcoop@bellnet.ca, pour soutenir les familles touchées.

L’assurance commerciale donne la priorité aux membres

L’assurance fait une énorme différence, selon Yvonne. L’assurance commerciale de Better Living est souscrite auprès de Co-operators, dans le cadre du programme de la FHCC.

« Je ne pourrais jamais vanter suffisamment le travail des employés de Co-operators, confie Yvonne. L’incendie était toujours en cours lorsque leur entrepreneur local principal est arrivé. Le lendemain matin, ils ont barricadé et clôturé le secteur, de sorte que le site était sécuritaire. Tout de suite, ils ont coordonné un accès sécuritaire pour les résidents, qui venaient récupérer quelques effets personnels dans les maisons endommagées. »

L’expert en sinistres de Co-operators est également arrivé le lendemain matin. « J’ai été très impressionnée, dit Yvonne. Dans toutes leurs activités, les employés de Co-operators accordaient la priorité à la coopérative et aux membres ».

Cet incendie a également rappelé aux membres du conseil d’administration et de la coopérative à quel point il est important que les membres assurent leurs biens. Ces polices comprennent généralement des « frais de subsistance supplémentaires », de sorte que les ménages assurés peuvent obtenir rapidement de l’argent pour payer la nourriture, les vêtements et d’autres produits essentiels.

« Pour les clients MemberGuard de Co-operators, dit Yvonne, l’expert en sinistres peut débloquer les fonds immédiatement. » Elle affirme que Co-operators et MemberGuard jouissent d’un avantage considérable en travaillant ensemble. « L’échange de renseignements entre les équipes chargées de l’assurance des entreprises et des ménages est fantastique. Cela rend les choses beaucoup plus faciles pour la coopérative, le gestionnaire et assurément les ménages. »

Georgina et Yvonne disent toutes deux qu’il y a encore beaucoup à faire. Bientôt, la coopérative s’attardera à évaluer les dégâts et à planifier la reconstruction.

Georgina est très satisfaite de la réaction des membres de Better Living. « Cette catastrophe a permis aux membres de renouer. On constate un sentiment d’appartenance à la communauté renouvelé. Comme la situation a été traumatisante pour tout le monde, les gens prennent le temps de se parler. Tout le monde fait preuve de beaucoup d’empathie et de gentillesse. »

La FHCC recommande aux coopératives de recourir à son Programme de gestion des risques pour aider à réduire les risques d’incendie et d’autres dangers et de veiller à ce qu’elles et leurs membres soient pleinement assurés.