Dawn Obokata : de la reconnaissance envers les coopératives à la gouvernance

Publié le 12 mai, 2022

Imaginez vivre au centre-ville de Toronto, à distance de marche de tout ce dont vous avez besoin, sans devoir payer une petite fortune pour ce privilège. Pour Dawn Obokata, le rêve est devenu réalité. Elle n’était pas certaine de vouloir emménager à la coopérative d’habitation St Nicholas à son ouverture il y a plus de 35 ans, mais la vie en coopérative abordable lui a finalement offert tout ce qu’elle voulait.

« Un ami qui travaillait pour la Co-operative Housing Federation of Toronto (CHFT) m’a dit que je devrais soumettre ma candidature. En apprenant que la participation bénévole était obligatoire, je ne savais pas si j’en avais le temps ou l’énergie. J’attendais mon premier enfant, et nous étions tous les deux sur le marché du travail, explique Dawn. Comme nous ne gagnions pas énormément d’argent en travaillant au théâtre, il était important d’avoir un logement à notre portée sur le plan financier. »

Dawn est actrice professionnelle depuis 1980 et a enseigné les techniques de mouvement au Centre for Indigenous Theatre. Elle a récemment collaboré avec Yume. Le Digital Dreams Art Project est un processus multidisciplinaire visant à présenter le travail évolutif des artistes nippo-canadiens à une époque où les rassemblements en personne sont limités. Elle travaille également comme enseignante d’anglais langue seconde pour les nouveaux arrivants adultes, un travail qui l’a confortée dans sa conviction que chacun a quelque chose à apporter. Observer à quel point les gens ont souvent du mal à trouver un logement convenable n’a fait qu’accroître sa reconnaissance.

« Au début, nous avions l’impression d’être les voisins pauvres, entourés de condos de luxe, mais maintenant, c’est devenu l’idéal, le rêve, de vivre dans une coopérative, dit-elle. Mes enfants sont si reconnaissants d’avoir grandi à St Nicholas. »

L’anxiété qu’éprouvait Dawn relativement à la participation bénévole s’est rapidement dissipée. Elle a commencé par participer à divers comités, puis a occupé des postes au sein du conseil d’administration. Elle attribue à Tom Clement, directeur général de la CHFT et défenseur de longue date de l’habitation coopérative, le mérite de l’avoir encouragée à se lancer et à présenter sa candidature au conseil d’administration de la CHFT.

« Il est l’une des principales raisons pour lesquelles je me suis présentée. Sa passion et son engagement pour l’habitation coopérative sont si grands, et je voulais en faire autant. Je n’ai pas été élue lors de ma première tentative, mais il m’a dit de ne pas abandonner et que, bien souvent, on n’obtient pas le poste du premier coup. Alors je me suis présentée de nouveau, et j’ai été élue. »

Dawn a été présidente de la CHFT pendant deux ans et demi ainsi que conseillère nationale de la Canadian Actors’ Equity Association pendant neuf ans. Elle s’est ensuite présentée au conseil d’administration de la FHCC, où elle occupe actuellement le poste de membre extraordinaire.

Canadienne japonaise de troisième génération, elle est très attachée à son héritage asiatique.

« Mon identité a toujours été au cœur de ma démarche théâtrale, mais je n’y ai jamais vraiment pensé dans une perspective de leadership et d’équité. Nous n’avons pas besoin que l’on souligne notre “différence”. Nous devons mettre l’accent sur nos points communs. »

Parallèlement, elle reconnaît que ce n’est pas tout le monde qui se sent à l’aise de se mettre en avant et qu’il est important d’encourager toutes les personnes à s’exprimer. « Parfois, on a juste besoin d’un petit coup de pouce; on ne se voit peut-être pas comme “cette personne”. »

Se qualifiant aujourd’hui d’« accro à la gouvernance », Dawn attribue sa détermination à sa reconnaissance et à son désir de donner au suivant, moteurs de la poursuite de son rôle de leader dans le secteur de l’habitation coopérative. Elle aime particulièrement encadrer les plus jeunes qui intègrent l’équipe.

« Le leadership est une ressource renouvelable, et siéger au conseil d’administration d’une coopérative est un formidable laboratoire de formation. Le travail qui se fait en coulisses pour que les gens puissent continuer à vivre dans des coopératives d’habitation est immense. Je veux faire tout ce que je peux pour que d’autres puissent bénéficier des mêmes possibilités. »