Une nouvelle coopérative construit des logements abordables dans les régions rurales de la Nouvelle-Écosse

Publié le 30 novembre, 2023

À Liverpool, en Nouvelle-Écosse, la Queens Neighbourhood Co-operative Housing (QNCH) montre comment l’habitation coopérative peut contribuer à répondre au besoin de logements abordables dans les régions rurales du Canada. L’objectif de la QNCH est de construire 100 nouveaux logements au cours des cinq prochaines années. Elle est d’ailleurs en train de réaliser son premier projet de développement de 26 logements.

« Pour la FHCC, l’habitation coopérative pour tous signifie que nous devons créer des coopératives non seulement dans les villes, mais partout où il y a une pénurie de logements abordables, y compris dans les régions rurales du Canada, précise Ami Patel, directrice du développement de la FHCC. La QNCH témoigne que la population locale peut faire bouger les choses. »

La Queens Care Society (QCS) a été fondée en 2015 en tant que groupe de défense d’intérêts pour améliorer les services offerts aux personnes âgées dans le comté de Queens, dans le centre-sud de la Nouvelle-Écosse. Peu peuplé, ce comté s’étend de l’océan Atlantique à la vallée d’Annapolis. Liverpool, sa plus grande ville, compte 2 500 habitants.

Une enquête menée en 2016 auprès des résidents a montré à la QCS que l’accès aux transports en commun et à des logements abordables constituait deux difficultés importantes pour les personnes âgées de la région. Après avoir mis en place un système de transport rural, la société s’est intéressée au logement. Elle a d’ailleurs créé un comité chargé de trouver des moyens de construire et d’acheter des logements. Avec l’aide d’Earl Mielke, du cabinet de conseil Inclusive Homes Consulting, le groupe s’est adressé à la FHCC pour obtenir des conseils et a choisi de devenir une coopérative d’habitation.

Patti Pike, fonctionnaire à la retraite, est la présidente de la coopérative. « Notre enquête nous a appris que de nombreuses personnes âgées de la région avaient besoin de logements abordables. Nous avons cherché les meilleurs experts et dirigeants locaux pour siéger à notre conseil d’administration, et nous les avons trouvés, explique-t-elle. Puisque nous sommes bien enracinés dans la communauté, nous avons bénéficié d’un excellent soutien continu de la part de la municipalité de la région de Queens et de notre députée provinciale, Kim Masland. »

En février 2022, la coopérative a reçu une subvention de démarrage du programme de renforcement des capacités en matière de logement communautaire de la province. Plus tard, en 2022, la municipalité de la région de Queens a vendu quatre lots adjacents à Liverpool à la QNCH. Au mois de mai de cette année, la coopérative a obtenu une subvention du conseil pour couvrir les coûts liés à l’avant-projet, ainsi qu’un zonage à forte densité permettant la construction de 26 logements sur le site. Par l’intermédiaire du Centre de transformation du logement communautaire, la coopérative utilise également le Fonds de croissance du logement communautaire de la province pour la planification et le renforcement des capacités.

Le coût du développement est estimé à environ 6 millions de dollars. La coopérative a fait appel à Passive Design Solutions pour planifier la création d’une communauté accessible de maisons « passives » dont la production d’énergie solaire sur site est suffisante pour compenser entièrement la consommation d’électricité des ménages.

« Le modèle de développement coopératif utilisé en Nouvelle-Écosse est une approche qui a fait ses preuves, ajoute Earl Mielke. Grâce à la FHCC, les nouvelles coopératives n’ont pas à partir de zéro pour organiser leur travail. Elles peuvent accomplir des tâches plus rapidement en utilisant un processus de développement connu qui est attrayant pour plusieurs partenaires financiers. »

Tout comme le système de transport, la nouvelle coopérative ne sera pas exclusivement réservée aux personnes âgées. « Nous nous concentrons sur les personnes âgées, mais les personnes issues d’autres générations ont également besoin de logements abordables, mentionne Patti Pike. Notre objectif est de proposer des logements sûrs, abordables et respectueux de l’environnement qui puissent accueillir les personnes qui en ont besoin. L’âge n’est qu’un facteur parmi d’autres. Le fait que les logements coopératifs soient accessibles à des personnes aux revenus différents est également important pour assurer le soutien des habitants du quartier. Cela contribuera également au maintien d’une communauté saine. »

L’objectif de la coopérative est de construire 100 logements au cours des cinq prochaines années. « Nous sommes déjà en train de trouver d’autres sites », ajoute Patti Pike.

« La crise du logement abordable au Canada ne se limite pas aux grandes villes, mentionne Karen Brodeur, gestionnaire de la région de l’Atlantique de la FHCC. Les coopératives comme la QNCH et les deux nouveaux projets de Compass Nova Scotia à Digby et Shelburne, qui seront construits l’année prochaine, sont un choix logique pour la région canadienne rurale. La création de petites coopératives qui intègrent des approches éprouvées garantit la viabilité financière et communautaire, ce qui permet de contribuer à résoudre les pénuries de logements abordables partout au Canada. »