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Unified Saint John Housing Co-op

La plus importante fusion dans l’histoire de l’habitation coopérative au Canada a commencé avec la volonté d’avoir une voix plus forte, d’atteindre la viabilité financière et de bénéficier de plus de possibilités de participer.

Unified Saint John Housing Co-op

En 2012, neuf petites coopératives d’habitation de Saint John, au Nouveau-Brunswick, se sont réunies et ont constaté qu’elles partageaient les mêmes buts et les mêmes valeurs.

Elles voulaient une gouvernance solide, un engagement à l’endroit du renforcement communautaire et la reconnaissance des besoins changeants de leurs membres. Mais elles voulaient surtout planifier leur avenir de manière à protéger la viabilité à long terme de leurs logements abordables.

La FHCC et Housing Alternatives ont organisé une rencontre à Saint John pour aider ces coopératives à examiner les avantages provenant des économies d’échelle. Et avec l’approbation des membres, les coopératives ont formé un comité directeur pour examiner la possibilité de se fusionner. Avec l’appui de la FHCC, le comité organisateur a analysé les finances de chaque coopérative, déterminé les pratiques exemplaires et élaboré des plans de communication pour aider les membres à prendre des décisions éclairées.

Le comité directeur a constaté qu’une fusion offrirait davantage de possibilités pour l’engagement et la formation des membres, des économies pour l’entretien et la vérification, l’accès à une plus grande variété de logements, des possibilités de refinancement et une voix plus forte auprès des gouvernements. Éventuellement, elles ont élaboré un plan de fusion, une fois de plus avec l’aide de Housing Alternatives et de la FHCC. À chaque étape, les coopératives ont communiqué ouvertement avec  leurs membres.

En décembre 2015, huit des coopératives se sont fusionnées pour devenir la nouvelle Unified Saint John Housing Co-operative, regroupant 252 logements et plus de 400 membres – une des plus grandes coopératives d’habitation du Canada. Durant la première année, la FHCC a soutenu étroitement le nouveau conseil pour l’aider à effectuer la transition. Le nouveau conseil est composé d’un membre de chacune des coopératives originales.

Donna McHugh, membre du comité directeur, indique qu’elle n’était pas favorable à ce processus au début, mais elle a éventuellement changé d’idée. «Sur le plan financier, c’était très logique», indique-t-elle. Les petites coopératives ne sont pas toujours en mesure d’obtenir du financement pour effectuer des réparations majeures. Nous avons réussi à réaliser quatre de nos cinq principaux projets de [réparations] cet automne. Voilà ce que je dis aux gens : «C’est comme si nous étions dans la baie de Fundy. Préfériez-vous être sur un bateau de croisière ou dans une chaloupe? Ça brasse beaucoup et c’est très venteux. Seul, vous pourriez vous noyer!»

Les membres de la Unified Saint John transmettent le message de leur réalisation – la plus importante fusion dans l’histoire de l’habitation coopérative au Canada. Ils ont invité des élus et des représentants d’associations de logement pour décrire comment ils ont protégé des logements abordables à Saint John. Et ils ont partagé leur récit à l’assemblée annuelle de la FHCC, afin que d’autres coopératives qui éprouvent peut-être des difficultés puissent voir un modèle de changement positif.

Que se passe-t-il lorsque des coopératives travaillent ensemble? Elles mettent en application le sixième principe coopératif international – la coopération entre coopératives – et cela renforce l’ensemble de notre mouvement.