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Hugh Garner Housing Co-op

Cette communauté avant-gardiste a fait participer des élus, des ministres et d’autres décideurs pour venir en aide à des milliers de membres de coopératives d’habitation à l’échelle du pays.

Hugh Garner Housing Co-op

La Hugh Garner Co-op, au centre-ville de Toronto, a une image très claire des défis que pose la fin imminente de l’aide locative fédérale pour les ménages vulnérables des coopératives, qui représentent une portion importante et essentielle de cette communauté diversifiée à revenus mixtes.

Et elle a été incroyablement astucieuse pour transmettre cette image aux élus, aux ministres et aux autres décideurs gouvernementaux non seulement pour le bénéfice de ses membres, mais aussi pour celui des milliers de membres de coopératives à l’échelle du pays.

«Nous planifions depuis quatre ans pour la fin de notre [accord d’exploitation]», précise Ashley Winders, gestionnaire immobilière de la Hugh Garner Housing Co-op. «La première étape a été de comprendre ce que la subvention gouvernementale actuelle signifie pour notre coopérative.»

La Hugh Garner a formé un comité de travail spécial pour examiner les options de la coopérative. Les membres ont voté tôt en faveur du maintien des niveaux de subvention existants, mais en regardant vers l’avenir, il était clair qu’un plus grand nombre de membres, particulièrement les membres âgés de la coopérative, pourraient avoir besoin de subventions à un certain moment. Le fait de ne plus avoir de prêt hypothécaire à rembourser libérerait des fonds, mais cet argent ne serait pas suffisant pour couvrir la perte des subventions locatives fédérales et permettre de bien entretenir des bâtiments vieillissants.

«C’est un exercice d’équilibrage», précise Mme Winders. «Vous devez vous assurer d’avoir assez de fonds dans votre réserve au cas où quelque chose arriverait à vos bâtiments. Mais vous voulez aussi être en mesure d’offrir des subventions à ceux qui en ont besoin. Il est important que le gouvernement intervienne et qu’il reconnaisse que l’habitation coopérative vaut son pesant d’or dans ce pays. C’est un excellent modèle.»

La campagne nationale «Vous détenez la clé» de la FHCC a proposé que le gouvernement fédéral remplace les subventions locatives existantes qui prennent fin pendant que les coopératives couvrent les coûts d’entretien, de rénovation et, dans certains cas, du réaménagement de leurs bâtiments.

Sachant que la voix des coopératives devait être entendue à différents paliers, la Hugh Garner a décidé de se faire entendre. Avec l’excellent soutien de la FHCC, elle a organisé des rencontres avec tous les candidats avant les dernières élections fédérales et elle a cherché à sensibiliser les députés.

La Hugh Garner a également accueilli le ministre des Finances Bill Morneau dans sa coopérative pour faire une annonce concernant l’engagement du gouvernement à l’endroit de l’habitation coopérative dans le dernier budget. Et en janvier 2017, la coopérative a organisé une rencontre avec l’adjoint exécutif de M. Morneau.

«C’était une activité éducative et je pense que l’adjoint du ministre a vraiment compris la situation», souligne la secrétaire du conseil, Liz Reynolds. «Il a saisi le problème. Quand nous avons commencé à bâtir des coopératives d’habitation il y a 30 ou 40 ans, nous l’avons fait pour une raison. Nous savions que nous avions besoin de logements abordables et durables. Nous avions des raisons et ces raisons sont encore présentes. De plus, beaucoup de gens qui ont emménagé dans des coopératives lorsqu’elles étaient âgées dans la trentaine ou la quarantaine prennent maintenant leur retraite.»

Dans le budget de 2017, le gouvernement fédéral s’est engagé à remplacer les subventions locatives fédérales qui prennent fin, promettant de mettre un plan en place pour 2018. La Hugh Garner, avec sa planification judicieuse et ses démarches affirmatives, a largement contribué à cette victoire, tout comme un grand nombre d’autres coopératives membres de la FHCC actives sur le plan politique à l’échelle du pays qui ont appuyé la campagne «Vous détenez la clé».